긍정 정서는 무엇이 좋은가?

긍정심리학

제2차 세계대전 후 심리학(특히 임상심리학)은 치유에 헌신하는 과학이 되었다.

심리학은 의학으로부터 인간 기능의 질병 모형을 채택했고 병리의 치료를 목표로 했다.

비록 이런 초점이 정신질환에 대한 심리학적 이해와 치료에 획기적인 진보를 가져왔다고 할지라도, 

삶을 가치 있게 만드는 것에 대해서는 할 말이 없었다. 

 

긍정심리학은 새 천 년 전환기에 심리학에서 정신질환에 관한 세련된

과학적 이해와 인간 번영에 관한 동등하게 세련된 과학적 이해의 균형을 맞추기 위해 출현했다.

인간은 어떤 생물처럼 '틀에 박힌 것처럼' 느끼거나 자신의 충분한 잠재력을 발휘하지 못해 삶이 쇠락하거나,

아니면 가능성을 영글게 하거나 위대한 선에 기여하거나 역경을 잘 딛고 일어서 삶이 번영할 수 있다. 

긍정심리학은 초기의 인본주의 심리학과 인간의 완전한 잠재력의 개발에 관한 관심을 공유할지라도 경험적 방법에 주로 의존한다는 점에서 차이가 있다.

 

긍정심리학은 긍정 정서와 낙관성 같은 긍정적 주관적 경험의 연구부터

용기와 지혜 같은 긍정적 성격 특질의 연구와 긍정적 제도의 연구까지 범위의 수준에서 심리학적 현상을 표적으로 한다.

우리는 이 장에서 긍정심리학의 관점을 설명하기 위해 긍정 정서의 과학에 초점을 둘 것이다.

순수한 메시지는, 긍정 정서가 그것이 좋게 느껴질 뿐만 아니라

심리적 성장과 번영을 향한 상향 나선 효과를 촉발하기 때문에 배양할 가치가 있다는 것이다.

 

긍정 정서와 장수

긍정 정서는 무엇이 좋은가? 이 질문은 던지는 것이 어리석어 보이지만

한 가지 면에서 그 대답이 분명한데, 즉 긍정 정서는 좋게 느껴진다는 것이다.

이 사실만으로도 긍정 정서를 보상적이고 가치 있는 경험으로 만든다. 충분한 대답이 아닌가?

 

안타깝게도 수년간 더 이상 할 말이 없었다.

정서에 관한 초기의 과학적 문헌에 대한 개관은 부정 정서에 대해 거의 전적으로 중점을 두고 있었으나

긍정 정서(기쁨, 만족, 흥미, 사랑)에는 미미한 관심을 두었다.

그래서 최근까지 행복의 추구가 가치 있는 목표라는 미국 독립선언문의 가정에 이의를 다는 사람이 없을지라도

긍정 정서를 과학적으로 연구한 사람도 없었다.

 

이 상황은 과거 15년간 상당히 변했고, 획기적 연구는 긍정 정서가 우리에게 줄 수 있는 막대한 이익을 일깨웠다.

이것은 자신의 삶을 신뿐만 아니라 과학에도 헌신했던 180명의 수녀를 대상으로 한 연구였다.

노화와 알츠하이머병에 대한 대규모 연구의 일부로서 수녀는 과학자에게

자신의 일반적 기록과 의학적 검사 기록을 제공하는 것(그리고 사후에 뇌를 기증하는 것)에 동의했다.

그 문건은 수녀들이 20대 초반 최종 서원을 막 했던 때인 1930~1940년대에 손으로 쓴 자서전을 포함했다.

연구자는 에세이에서 긍정 정서의 예(행복, 흥미, 사랑, 희망)와 부정 정서의 예(슬픔, 공포, 흥미의 부족)를 기록함으로써

정서 내용을 채점했다. 부정 정서의 내용은 사망률과 어떤 상관이 발견되지 않았는데,

아마도 그 에세이에서 비교적 희소했기 때문일 것이다.

그러나 긍정 정서의 내용과 사망률 사이에는 강한 반비례 관계가 발견되었다. 

긍정 정서를 가장 많이 표현했던 수녀가 긍정 정서를 최소로 표현했던 수녀보다 10년 이상을 더 살았다.

이 수명 연장은 금연을 함으로써 얻는 수명 연장보다 상당히 컸다.

당신이 담배를 끊고 긍정 정서를 강조한다면 얼마나 오래 살 것인지 상상해 보라. 

 

수녀를 대상으로 한 이 연구는 별개의 발견이 아니다. 

몇몇 다른 연구는 긍정 정서와 건강 장수 사이의 관련을 보여주었다.

275,000명 이상을 대상으로 집단적으로 검증된 거의 300개의 출간된 연구에 대한 메타분석적 개관은

유사한 결론을 제공하는데, 긍정 정서는 삶의 성공을 보여줌과 동시에 삶의 성공을 가져온다.

이런 결론은 매우 흥미롭지만 긍정 정서가 어떤 장점이 있는가를 알려 주지는 않는다.

 

가능한 경로에 대한 통찰은 긍정 정서의 형태와 기능을 기술하는

긍정 정서의 확장 및 구축이론이라고 불리는 이론이 제공한다.

이 이론은 즐거운 정서 상태가 우리 선조의 생존을 도왔기 때문에 진화된 심리적 적응이라고 말한다.

그것은 전형적이라기보다는 넓은 배열의 사고와 행위를 순간적으로 포함하는 광범위한 자각으로

특정지어지는 일종의 의식을 창조함으로써 가능한 일이었다. 이 확장된 사고방식은 새로운 지식, 새로운 동료 및

새로운 기술을 발견하는 것을 도왔고, 

따라서 우리 선조가 개인적 자원을 구축하는 것을 도움으로써 나중에 삶에서의 다양한 위협에 대해

생존하느냐 굴복하느냐의 차이를 만들어 냈을 것이다.

긍정 정서를 통해 구축된 자원은 또한 추가의 확장 및 구축의 이점을 제공하여 우리 선조가 잇따라 긍정 정서를 

경험할 가능성을 증가시켰고, 그래서 생존, 건강 및 번영의 향상된 가능성을 위한 상향 나선 효과를 발생시켰을 것이다.

 

부정 정서의 한 가지 장점은 

특정한 방식으로 행동하려는 강한 충동을 점화한다는 것인데,

화가 났을 때는 싸우려는 충동, 두려울 때는 도망을 가려는 충동,

또는 혐오를 느낄 때는 침을 뱉으려는 충동을 일으킨다.

달리 말해 부정 정서는 선택된 사고와 행위의 집합에만 마음을 쓰도록 하여 우리의 사고와 행위를 좁게 만든다.

긍정 정서는 보완적 효과를 갖는데, 우리의 사고와 행위의 목록을 넓혀서 사고방식을 확장한다.

기쁨은 놀이를 하려는 충동을, 흥미는 탐색을 하려는 충동을, 만족은 음미하려는 충동을,

사랑은 이런 각 충동의 주기적 반복을 발생시킨다.

여기서 장점은 긍정 정서가 우리의 일반적인 사고나 행위의 방식을 확장하고,

그러는 중에 더욱 창의적이 되도록, 더욱 호기심을 갖도록, 혹은 더욱 타인과의 연결을 갖도록 만든다는 것이다.