긍정정서는 무엇이 좋은가? (2)

최근의 실험은 부정 정서와 긍정 정서 사이의 이런 기본적인 구별을 지지한다.

한 연구에서 참가는 2개의 긍정 정서(기쁨 또는 만족) 중 하나를 유도하거나,

2개의 부정 정서(공포 또는 분노) 중 하나를 유도하거나, 혹은 어떤 정서도 유발하지 않는(통제조건) 다섯 가지의 

필름 클립 중 하나를 보았다. 참가자는 그 상태에 있는 동안 즉시 하고 싶은 모든 것을 열거했다.

어떤 정서도 경험하지 않은 참가자에 비해 공포나 분노를 경험한 참가자는 하고 싶은 것을 더 적게 나열했고,

특정한 행동 경향성과 일치하는 것의 이름을 댔다(예: 분노를 느끼는 참가자는 공격적이 되려 했다).

그러나 정서를 경험하지 않는 참가자와 비교하여 기쁨 또는 만족을 경험하는 참가자는 그때 하고 싶은 것을 많이 댔는데,

그것은 확장된 사고-행위 목록과 일치한다. 

안구 추적 기법과 얼굴 근전도를 이용한 실험도 긍정 정서가 시지각의 범위를 확장하여 일반적으로 보는 것보다

더 많이 보도록 해 준다는 것을 증명했다. 그리고 이렇게 거시적이 되도록 하는 것은 더 유연하게 생각하는 것과

어려운 문제를 창의적으로 해결하는 것을 돕는다.

 

긍정 정서의 확장 효과에 대한 특히 흥미로운 증거는 명쾌한 뇌 영상 연구에서 나온다.

이 실험설계는 특정 뇌 영역, 즉 선조의 방추형 얼굴 영역이 인간의 얼굴에 신뢰롭게 반응하는 반면에

다른 뇌 영역인 부해마 장소영역은 장소 처리에 신뢰롭게 반응한다는, 인지신경과학에서 잘 타당화된 증거에 기초를 둔다.

연구자는 집의 이미지로 둘러싸인 중심 영역에 인간의 얼굴이 있는 여러 복합 영상을 보여 줌으로써 

참가자의 관측 시야 넓이를 평가했다. 참가자는 각 복합 이미지에서 얼굴을 둘러싸고 있는 집을 무시하면서

얼굴이 남성인가, 여성인가를 지적했다. 이 과제는 의도적으로 쉬웠고 아무도 실수를 하지 않았다.

그러나 연구자는 이 판단을 하기 전에 긍정, 부정, 중립 상태를 유도하는 사진을 사용했다.

이 정서 상태가 참가자의 관측 시야 범위에 영향을 주는가를 알아보는 생리적 지표는 집의 이미지에 민감해야 하는 

뇌 부위인 PPA 내에 있는 혈류량의 변화였다. 결과는 확장 가설과 일관성이 있게 중립 사진에 비해

긍정 사진에 대해 높은 PPA의 활성화를 보여 주었는데, 긍정 정서의 영향하에서는 주변 맥락 정보를 더 많이 취할 수밖에 없다.

특히 이 연구는 중립 사진에 비해 부정 사진에 대해 감소된 PPA의 활성화를 발견했는데,

부정 정서가 사람의 관측 시야를 좁게 만든다는 가설과 일관성이 있다.

 

다른 연구는 긍정 정서의 확장 효과가 사람의 관측 시야 범위를 넘어서 확장된다는 것을 시사한다.

긍정 정서는 사람의 신뢰 관계, 조망 수용, 동정을 확장하는 것으로 보였다.

게다가 상이한 정서와 관련된 신체 운동의 연구는 긍정 정서가 사람의 자세도 확장한다는 것을 시사한다.

 

긍정 정서는 개인적 자원을 구축한다

비록 정서는 짧게 지속되지만 당신에게 지속적인 영향을 미칠 수 있다. 긍정 정서는 순간적으로 당신의 사고방식을

확장함으로써 새롭고 창의적인 아이디어의 발견, 행위 및 사회적 유대를 촉진한다.

예를 들면 놀이는 당신의 신체적, 사회적 자원을 구축시킬 수 있고, 탐색하기는 지식을 획득하도록 할 수 있으며,

음미하기는 삶에서 우선적인 일을 정할 수 있게 해 준다. 이런 결과는 종종 원래의 긍정 정서가 사라진 후에도 오래 지속한다.

이런 방식으로 긍정 정서는 곤란을 겪을 때 이용할 수 있는 신체 자원, 지적 자원, 심리적 자원, 사회적 자원을 포함하여

당신의 자원 저장을 증강한다. 예를 들면 대학생의 우정 형성을 추적한 종단 연구는 초기 긍정 정서 경험이

수개월 후에 좋은 관계를 예측하게 해 준다는 것을 밝혔다.

일상적인 긍정 정서 경험은 탄력성과 마음 챙김을 구축시킨다는 것이 관찰되었고, 그것은 잇따라 웰빙을 증가시킨다.

 

긍정 정서가 개인적 자원을 구축시켜 주는가에 대한 결정적인 검증은 종단적 접근을 할 뿐만 아니라 

상이한 집단의 사람들이 다른 정서를 경험하도록 무선 할당해야 한다. 

최근 현장에 기초한 종단적 실험이 그런 검증을 했다. 성인 직장인은 직장 복지 프로그램의 맥락에서

'스트레스 감소'를 위해 명상 워크숍에 참석하는 기회를 얻었다. 그때 그들은 실험의 일부로서 6주 명상 워크숍에 참여하거나

그 연구가 완료된 후에 프로그램에 참여하도록 무선 할당되었다. 

다음 9주 동안 두 집단은 자신의 정서 경험에 대한 일상적 보고를 제공했다.

워크숍 전후에 모든 참가자는 자기 삶의 만족, 우울 증세 및 광범위한 개인적 자원에서 자신의 처지를 평가하기 위한 여러 설문에 응답했다.

 

결과는 우리가 자신의 일상적인 긍정 정서를 향상하기 위한 새로운 정서 습관을 학습할 수 있다는 것을 보여주었다.

통제집단에 비해 명상 기법을 배운 연구 참가자는 9주간의 일상 보고에 걸쳐 긍정 정서의 양이 증가함을 보고했다.

이 참가자는 또한 개인적 자원에서 커다란 이득을 보여 주었고, 그것은 잇따라 삶의 만족 증가와 우울 증세의 감소를 산출했다.

이와 같은 추가의 실험은 자신의 일상적 긍정 정서 경험을 증가시키는 기법을 학습할 때 심혈관계 건강의 객관적 지표에서 향상을 보여준다.

 

좋은 기분을 느끼는 것은 당신이 알고 있는 것보다 더 많은 것을 해 준다.

확장 및 구축 이론은 긍정 정서가 당신의 전형적인 사고나 행동 방식을 확장해 주고, 나아가 지속적인 개인적 자원을 구축해 주어

당신을 더 노련하고 탄력적인 사람으로 만들어 준다고 말한다. 다음번에 당신이 친구와 웃고 있거나, 흥밋거리를 추구하고 있거나,

공원에서 산책하고 있을 때, 좋은 기분에 들뜨는 것 이상으로 도움을 얻을 것이다. 당신은 장기적인 건강과 웰빙을 최적화해 주는 상향 나선 효과를 가속할 것이다. 이런 식으로 일상적인 긍정 정서 경험은 당신이 번영하도록 도울 수 있는 심리적 영양분이다.

 

우리가 보았듯이 정서는 즐겁든 불쾌하든 간에 복합적이다. 우리가 고려해 온 정서의 각 구성요소는 자체가 생물학적이고

심리학적인 다중의 요소를 포함하는 복합적인 사건이다. 사실 이 장에서 기술된 각 정서의 관점은 정서의 생물학적 구성요소와

정서의 심리학적 구성요소가 정서를 경험을 일으키기 위해 상호작용하는 방식을 언급했다.

이 장에서 개관된 연구를 통합하면 대부분의 경우 정서의 생물학적, 심리학적 구성요소가 시간에 걸쳐 진화하는

역동적 과정에서 서로 호혜적 영향을 미친다는 점을 시사한다. 어떤 상황이 애초에는 약한 정서를 유발할 수 있지만,

어떤 사람이 그 상황을 심각하게 평가할 때 정서가 강해지고 그의 생리적 각성이 증가할 수 있을 것이다. 

정서가 과거의 유사한 사건에 대한 기억과 이 사건에 대한 평가에 미치는 영향은 주관적인 정서 경험을 더 강하게 할 수 있다.

그 후 시간이 경과하면 정서의 생물학적 구성요소라 심리학적 구성요소 사이의 피드백 고리는 정서 과정에 영향을 줄 수 있다.